Bas Armagnac Grand Assemblage 12 ans Francis Darroze

Le Bas-Armagnac Grand Assemblage 12 Ans de Francis Darroze est le cœur de gamme de la collection des Grands Assemblages, celui qui occupe la position la plus équilibrée et la plus satisfaisante entre la vivacité fruitée du 8 Ans et la profondeur complexe du 20 Ans. Douze ans en fûts de chêne noir de Gascogne : suffisamment pour que les arômes primaires du distillat se fondent harmonieusement dans les premières inflexions tertiaires du bois et de l'oxydation, pas encore assez pour que le rancio prenne le dessus sur le fruit. C'est précisément dans cet entre-deux harmonieux et généreux que réside toute la séduction de ce Grand Assemblage 12 Ans.

L'assemblage et l'élevage

Le Grand Assemblage 12 Ans est une sélection et un assemblage de distillats issus de différents domaines du Bas-Armagnac, tous élevés au minimum douze ans dans les chais de la maison Darroze à Saint-Gaudens. Chaque composant provient de propriétés sélectionnées avec la même exigence et la même rigueur que pour la gamme Unique Collection : cépages traditionnels du Bas-Armagnac, Folle Blanche, Baco et Colombard, distillés à l'alambic armagnacais continu dans sa colonne à plateaux caractéristique. Douze ans d'élevage en fûts de chêne de Monlezun marque un tournant décisif dans la vie du distillat : les arômes primaires de fruits frais cèdent progressivement la place à des arômes plus complexes de fruits confits et secs, les tanins du bois se fondent dans la matière, et les premières notes de rancio commencent à se dessiner à l'horizon avec une discrétion et une délicatesse qui annoncent les grandes gardes à venir sans encore les imposer. C'est l'âge de la transition accomplie, de l'harmonie retrouvée entre le fruit et le bois, entre la jeunesse et la maturité. L'assemblage final réunit les voix complémentaires des différents cépages et terroirs pour produire une complexité et une harmonie supérieures à chacun d'eux pris isolément : le Folle Blanche apporte sa finesse florale et sa précision aromatique, le Baco sa rondeur charnue et sa profondeur fruitée, le Colombard sa fraîcheur et sa vivacité naturelles.

Profil de dégustation

La robe est d'un acajou doré aux reflets cuivrés et ambrés, lumineuse et d'une belle densité qui annonce la richesse et la générosité naturelles de l'assemblage. Le nez est d'une complexité et d'une séduction immédiates, à la frontière harmonieuse entre la fraîcheur fruitée de la jeunesse et la profondeur épicée de la maturité : des arômes de pruneaux d'Agen légèrement confiturés, d'abricots secs, de raisins secs et de figues fraîches s'ouvrent avec chaleur et naturel, accompagnés de notes de vanille crémeuse, de caramel beurré, de café au lait et d'une légère touche de cacao doux. Des notes de noisette et d'amande grillées, issues du contact prolongé avec le chêne de Gascogne, enrichissent ce bouquet d'une complexité et d'une profondeur bienvenues. Le rancio naissant commence à pointer discrètement en fond de verre, apportant une légère note oxydative et de vieux bois patiné qui annonce les grandes gardes sans encore les imposer. Des épices douces de cannelle, de muscade et de gingembre confit viennent apporter de la chaleur et du caractère à un bouquet d'une harmonie et d'une générosité remarquables. En bouche, la texture est soyeuse et bien nourrie, d'une onctuosité naturelle héritée de douze ans d'élevage en fûts de chêne de Gascogne. La chaleur alcoolique est bien intégrée dans une matière ample et généreuse. Des saveurs de pruneaux confits, de caramel, de café, de cacao et d'épices douces occupent le palais avec une générosité et une harmonie remarquables. La structure tannique issue du chêne apporte une légère mâche sèche en milieu de bouche qui donne du corps et de la longueur à l'ensemble. La finale est longue, épicée et persistante, avec ce retour de fruits confits, de noisette et de rancio naissant qui s'étirent harmonieusement sur une belle persistance saline.

La maison

Francis Darroze a fondé sa maison de sélection et d'élevage à Saint-Gaudens dans le Gers en 1974, avec pour seule vocation de révéler l'identité des grands terroirs de Bas-Armagnac à travers leurs distillats millésimés, sans compromis ni assemblage. Le Grand Assemblage 12 Ans constitue le pivot de la gamme des assemblages, celui qui réconcilie la générosité immédiate du 8 Ans et la profondeur contemplative du 20 Ans dans un style accessible et satisfaisant qui convient aussi bien à la dégustation solitaire qu'au partage convivial. Aujourd'hui, son fils Marc perpétue avec la même exigence et la même conviction cette philosophie qui place la maison Darroze au sommet absolu de la hiérarchie armagnacaise mondiale.

Dégustation et accords

Ce Grand Assemblage 12 Ans se déguste idéalement pur, à température ambiante, dans un verre tulipe légèrement réchauffé au creux de la paume, laissé dix minutes à l'air libre pour permettre aux arômes de s'épanouir pleinement. Quelques gouttes d'eau très pure peuvent être ajoutées pour élargir la palette aromatique et révéler davantage la complexité fruitée et épicée de l'élevage. Il accompagnera avec bonheur un carré de chocolat noir aux noisettes, une tarte aux pruneaux tiède, quelques noix caramélisées, un fromage affiné comme un Comté 24 mois ou un Roquefort. En cocktail, il se prête à un Old Fashioned armagnacais d'une élégance et d'une authenticité remarquables. Un armagnac de plaisir immédiat et de vraie profondeur, à la portée de tous les amateurs, à partager sans cérémonie mais avec toute l'attention qu'il mérite.